Есть в белорусской литературе личности, которые во все времена притягивают к себе внимание и исследователей, и читателей. На их произведениях учатся начинающие литераторы, их жизнь служит материалом для художественных произведений и научных трудов. Такой личностью является Иван Павлович Мележ. Он обладал теми ценными качествами, без которых нет настоящего художника — превосходным знанием жизни, людей и языка своего народа, зоркой наблюдательностью, требовательной взыскательностью к себе как писателю-гражданину, любовью к труду литератора, к тому, что навсегда стало его главнейшим признанием и смыслом его жизни.
Родился Иван Мележ 8 февраля 1921 года в деревне Глинищи Хойникского района Гомельской области, которую он так часто потом вспоминал в своих художественных и публицистических произведениях. В ученические годы он увлеченно и много рисовал, мечтая стать художником. Охотно участвовал в драматическом кружке, выступал в школьных спектаклях. Много читал, пробовал писать стихи. После школы, которую окончил с отличием, пробовал поступить в один из московских вузов, однако ему было отказано в приеме. Пришлось вернуться в Хойники, где в течение года работал в райкоме комсомола. А в 1939 году его мечта сбылась — Мележ стал студентом Московского института истории, философии и литературы. Однако учиться пришлось недолго, с первого курса его призвали в Красную Армию, службу проходил в артиллерийском полку. В 1940 году он участвовал в освобождении Северной Буковины и Бессарабии. Великая Отечественная война застала Ивана Мележа на самой границе. Воинская часть, в которой он служил, в первые же дни нападения фашистов оказалась под интенсивной бомбежкой. Пришлось отступать — тяжело, с боями, с огромными потерями. В 1942 году в бою под Ростовом он был тяжело ранен — осколок бомбы раздробил его правое плечо. Руку хотели ампутировать, но нашелся хирург, который словно предчувствовал, что эта рука еще послужит литературному делу.
Печататься Иван Мележ начал в 1930-е годы. В 1933 году он участвовал в конкурсе, объявленном журналом «Искры Ильича», на лучший рассказ по рисункам «Приключения на границе». Рассказ Мележа был признан одним из лучших. Сам автор позже назвал участие в этом конкурсе «первым своим писательским успехом, первой авторской радостью». «Оттуда все и началось», — говорил он. В 1939 году в «Чырвонай змене» было напечатано первое стихотворение Ивана Мележа «Родине». Перед войной его стихи появлялись на страницах газет «Літаратура і мастацтва», «Бальшавік Палесся» и других. Война не прервала литературного творчества Ивана Мележа. В 1941-1942 годах он вел дневник. Находясь на лечении в тбилисском госпитале, начал писать первые рассказы. В сентябре 1943 года в «Бугурусланской правде» был опубликован его рассказ «Последняя операция». В 1944 году в газете «Звязда» напечатан рассказ «Встреча в госпитале».
Первым увидел у молодого автора задатки таланта и благословил его на литературную деятельность Кузьма Чорный. Он высоко ценил ранние произведения Ивана Мележа, особенно рассказ «В метель», давший название первому сборнику рассказов начинающего прозаика, вышедшему в 1946 году. В сборник вошли произведения, написанные в 1942-1945 годах и посвященные событиям войны. Масштабным и многоплановым по охвату событий был первый роман Ивана Мележа «Минское направление», в котором автор показал освобождение Беларуси воинами Красной Армии и партизанами в апреле-июле 1944 года. В дальнейшем Иван Мележ издал сборники прозы «Близкое и далекое», «В горах дожди», «Что он за человек», «Жизненные заботы». Писатель попробовал свои силы и в драматургии. Он создал одноактные пьесы «Лицом к лицу», «Кто пришел ночью», многоактные «Пока вы молодые», «Дни рождения», «В новом доме».
Талант Мележа с особой силой раскрылся в трилогии «Полесская хроника». Это главное его произведение, рассказ о близком и дорогом писателю родном крае. Цикл состоит из романов «Люди на болоте», «Дыхание грозы», «Метель, декабрь» (неокончен).
За большие достижения в развитии белорусской литературы Ивану Павловичу Мележу в 1972 году присвоено почетное звание народного писателя Беларуси. Заслуги Мележа были отмечены многими орденами и медалями, а также Ленинской премией и Государственной премией Беларуси.
Умер Иван Павлович Мележ в 1976 году в возрасте 55 лет. Его именем названы улицы в Минске, Хойниках, городском поселке Лельчицы. В Минске на доме №7 по улице Янки Купалы, где жил писатель, установлена мемориальная доска. Имя писателя также присвоено библиотеке №2 города Гомеля, гомельской Белорусско-славянской гимназии №36, Мозырскому драматическому театру. В 1980 году установлена Литературная премия имени Ивана Мележа.
Библиотека университета приглашает Вас посетить книжную выставку «Гусляр беларускага Палесся (да 100-годдзя з дня нараджэння Івана Мележа)», посвященную творчеству писателя. Выставка экспонируется на абонементе учебной литературы библиотеки (к. 213, корп. 3).